La vista en infrarrojo medio de los Pilares de la Creación obtenida por el telescopio espacial James Webb de NASA tiene un aire escalofriante. Miles de estrellas presentes en esta región desaparecen, y las capas aparentemente interminables de gas y polvo se convierten en protagonistas.
Sobre la versión de MIRI de los icónicos Pilares de la Creación
La detección de polvo por el instrumento de infrarrojo medio (MIRI) de Webb es de suma importancia: el polvo es un ingrediente fundamental para la formación estelar. Muchas estrellas se están formando activamente en estos densos pilares de color gris azulado. Cuando se forman condensaciones de gas y polvo con suficiente masa en estas regiones, comienzan a colapsar bajo su propia atracción gravitatoria, se calientan lentamente y, finalmente, dan lugar a nuevas estrellas.
Aunque parece que las estrellas han desaparecido, no es así. Las estrellas no suelen emitir mucha luz en el infrarrojo medio. En cambio, son más fáciles de detectar en luz ultravioleta, visible e infrarroja cercana. En esta vista de MIRI se pueden identificar dos tipos de estrellas. Las estrellas situadas en los extremos de los gruesos pilares de polvo han erosionado recientemente el material que las rodea. Aparecen en rojo porque sus atmósferas siguen envueltas en mantos de polvo. Por el contrario, los tonos azules indican estrellas más antiguas que se han desprendido de la mayor parte de su gas y polvo.
La luz infrarroja media también revela detalles de las regiones densas de gas y polvo. La región roja de la parte superior, que dibuja una delicada forma de V, es donde el polvo es más difuso y más frío. Y aunque pueda parecer que la escena se despeja hacia la parte inferior izquierda de esta vista, las zonas de gris más oscuro son las que albergan las regiones de polvo más densas y frías. Observa que se ven muchas menos estrellas y ninguna galaxia de fondo.
Los datos de Webb en el infrarrojo medio ayudarán a los investigadores a determinar con exactitud cuánto polvo hay en esta región y de qué está compuesto. Estos detalles harán que los modelos de los Pilares de la Creación sean mucho más precisos. Con el tiempo, comprenderemos mejor cómo se forman las estrellas y emergen de estas nubes de polvo a lo largo de millones de años.
Compara esta vista con la imagen de Webb en luz infrarroja cercana.
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Créditos
MIRI fue una contribución de ESA y NASA. El instrumento fue diseñado y construido por un consorcio de institutos europeos con financiación nacional (el Consorcio Europeo de MIRI), en colaboración con JPL y la Universidad de Arizona.
CIENCIA: NASA, ESA, CSA, STScI
PROCESAMIENTO DE IMÁGENES: Joseph DePasquale (STScI), Alyssa Pagan (STScI)
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