Wagenradgalaxie-Poster

Dieses Bild der Wagenradgalaxie und ihrer Begleitgalaxien ist eine Kombination aus Aufnahmen von Webbs Nahinfrarotkamera (NIRCam) und seinem Instrument für das mittlere Infrarot (MIRI), die Details sichtbar macht, die in den Einzelaufnahmen allein nur schwer zu erkennen sind.

Diese Galaxie entstand infolge einer Kollision mit hoher Geschwindigkeit, die sich vor etwa 400 Millionen Jahren ereignete. Die Wagenradgalaxie besteht aus zwei Ringen: einem hellen inneren Ring und einem farbenprächtigen äußeren Ring. Beide Ringe dehnen sich wie Stoßwellen vom Zentrum der Kollision nach außen aus.

Trotz des Zusammenstoßes sind jedoch viele Merkmale der großen Spiralgalaxie erhalten geblieben, die vor der Kollision existierte, darunter ihre rotierenden Arme. Daraus entstehen die „Speichen“, denen die Wagenradgalaxie ihren Namen verdankt: die leuchtend roten Streifen zwischen dem inneren und dem äußeren Ring. Diese kräftigen Rottöne, die nicht nur in der gesamten Wagenradgalaxie, sondern auch in der begleitenden Spiralgalaxie oben links zu sehen sind, werden von leuchtendem, kohlenwasserstoffreichem Staub verursacht.

In diesem zusammengesetzten Bild aus dem nahen und mittleren Infrarot sind die MIRI-Daten rot eingefärbt, während die NIRCam-Daten in Blau, Orange und Gelb dargestellt sind. Inmitten der roten Staubwirbel sind viele einzelne blaue Punkte zu erkennen, die einzelne Sterne oder kleine Sternentstehungsgebiete darstellen. NIRCam macht außerdem den Unterschied zwischen den älteren Sternpopulationen und dem dichten Staub im Kern und den jüngeren Sternpopulationen außerhalb des Kerns deutlich.

Webbs Beobachtungen zeigen die Wagenradgalaxie in einer sehr kurzlebigen Übergangsphase. Welche Form die Wagenradgalaxie unter dem Einfluss dieser beiden konkurrierenden Kräfte letztlich annehmen wird, ist noch ein Rätsel. Diese Momentaufnahme gibt jedoch Aufschluss darüber, was der Galaxie in der Vergangenheit widerfahren ist und wie sie sich in Zukunft entwickeln wird.

Bildnachweis: NASA, ESA, CSA, STScI, Webb ERO Production Team

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