Jesion: poster NASA Mars 2020 Perseverance

Il Pianeta Rosso stimola da anni l'immaginazione degli scienziati e di chi sogna l'esplorazione spaziale. Prima che un essere umano possa mettervi piede, però, dobbiamo esaminare con attenzione questo mondo distante milioni di chilometri.

Per riuscirci, servono costanza e perseveranza nel superare le sfide ingegneristiche che si presentano di volta in volta. La parola Perseverance significa tenacia. La missione stessa è un'opera straordinaria dell'intelligenza e della tecnologia umane, concepita per approfondire la conoscenza di Marte e forse trovare prove di vita nel lontano passato del pianeta. Il progetto Mars 2020 (con il rover Perseverance e Ingenuity) è già considerato una pietra miliare nell'esplorazione spaziale dell'umanità.

Per celebrare l'atterraggio di Perseverance su Marte (18 febbraio 2021) e conservarne il ricordo, abbiamo ideato un poster unico che presenta i momenti salienti della missione insieme a uno schema EDL (ingresso, discesa e atterraggio). È anche un'espressione della nostra stima per il grande ingegno di tutti gli scienziati che lavorano a questo progetto rivoluzionario. – Adam Jesionkiewicz

NASA Mars 2020, nome ufficiale di questa missione scientifica, è stata sviluppata su una piattaforma gemella di quella del rover Curiosity, che studia la superficie del Pianeta Rosso dal 2012. Il suo obiettivo principale è approfondire la nostra comprensione di come i futuri esploratori potranno utilizzare le risorse di questo pianeta per costruire una colonia autosufficiente su Marte.

Uno dei compiti principali del rover Perseverance è capire come affrontare la polvere marziana, così fine da poter distruggere anche i dispositivi più protetti, e come utilizzare al meglio l'anidride carbonica presente nell'atmosfera marziana per produrre ossigeno.

Uno degli obiettivi della missione che più accendono l'immaginazione è certamente la ricerca di biofirme, ossia di qualsiasi traccia di una possibile vita microbica passata. Il rover esplorerà il fondo e le rocce del cratere Jezero, noti per la capacità di conservare tali tracce per tempi molto lunghi.

Laboratorio mobile marziano (MSL)

Il rover Perseverance ha a bordo 7 strumenti scientifici, ciascuno con un compito specifico. Sono:

• Mastcam-Z – l'avanzato sistema di fotocamere servirà a creare immagini panoramiche della superficie di Marte e consentirà di effettuare analisi mineralogiche.
• SuperCam – effettuerà analisi precise della composizione chimica e mineralogica delle rocce.
• Strumento planetario per la litochimica a raggi X (PIXL) – uno spettrometro a fluorescenza a raggi X che servirà a eseguire analisi della composizione elementare della superficie.
• SHERLOC – uno spettrometro per il rilevamento di composti organici.
• Esperimento ISRU per l'ossigeno su Marte (MOXIE) – un esperimento per testare la tecnologia di estrazione dell'ossigeno dall'atmosfera marziana.
• Analizzatore delle dinamiche ambientali di Marte (MEDA) – un insieme di sensori meteorologici.
• Esperimento di imaging radar del sottosuolo di Marte (RIMFAX) – un radar per sondare le strutture geologiche di Marte.

Un altro ospite viaggia verso Marte a bordo del rover. È il drone marziano Ingenuity, che compirà il suo primo storico volo in un'atmosfera diversa da quella terrestre (basti pensare che sono trascorsi soltanto 118 anni dal volo dei fratelli Wright). Lo scopo di questo “esploratore” di quasi 2 kg è testare la tecnologia e aiutare a pianificare il percorso migliore per il rover.

Perfetto per gli appassionati di spazio, gli educatori e i collezionisti d'arte, questo poster è una suggestiva testimonianza dell'ingegno umano e dello spirito pionieristico che anima l'esplorazione interplanetaria.