Poster della Galassia Ruota di Carro

Questa immagine della Galassia Ruota di Carro e delle sue galassie compagne è una composizione ottenuta con la Near-Infrared Camera (NIRCam) e il Mid-Infrared Instrument (MIRI) di Webb, che rivela dettagli difficili da distinguere nelle singole immagini.

Questa galassia si è formata in seguito a una collisione ad alta velocità avvenuta circa 400 milioni di anni fa. La Galassia Ruota di Carro è composta da due anelli: uno interno luminoso e uno esterno variopinto. Entrambi si espandono dal centro della collisione verso l’esterno, come onde d’urto.

Tuttavia, nonostante l’impatto, rimangono molte delle caratteristiche della grande galassia a spirale che esisteva prima della collisione, compresi i suoi bracci in rotazione. Da questi derivano i “raggi” che hanno ispirato il nome della Galassia Ruota di Carro: le striature rosso brillante visibili tra l’anello interno e quello esterno. Queste vivide tonalità rosse, presenti non solo in tutta la Galassia Ruota di Carro, ma anche nella galassia a spirale compagna in alto a sinistra, sono dovute a polveri luminose ricche di idrocarburi.

In questa immagine composita nel vicino e medio infrarosso, i dati di MIRI sono rappresentati in rosso, mentre quelli di NIRCam in blu, arancione e giallo. Tra i vortici rossi di polvere si distinguono numerosi puntini blu, che rappresentano singole stelle o piccole regioni di formazione stellare. NIRCam mette inoltre in evidenza la differenza tra le popolazioni stellari più antiche e la densa polvere del nucleo e le popolazioni stellari più giovani al suo esterno.

Le osservazioni di Webb colgono la Galassia Ruota di Carro in una fase di transizione molto fugace. La forma che assumerà alla fine, sotto l’azione di queste due forze contrapposte, resta un mistero. Questa istantanea offre però una prospettiva su ciò che è accaduto alla galassia in passato e su come evolverà in futuro.

Crediti immagine: NASA, ESA, CSA, STScI, Webb ERO Production Team

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