Poster Galassia NGC 1427A

Che cosa succede quando una galassia finisce in cattiva compagnia?

La galassia irregolare NGC 1427A è uno spettacolare esempio della zuffa stellare che ne consegue. Sotto la presa gravitazionale di una grande banda di galassie, chiamata ammasso della Fornace, la piccola galassia azzurrina si sta tuffando a capofitto nel gruppo a 600 chilometri al secondo, ovvero quasi 400 miglia al secondo.

Che cos'è NGC 1427 A?

NGC 1427A, situata a circa 62 milioni di anni luce dalla Terra in direzione della costellazione della Fornace, mostra numerose stelle blu e calde in questa immagine appena pubblicata, ottenuta dal telescopio spaziale Hubble. Queste stelle blu si sono formate molto di recente, a dimostrazione del fatto che la formazione stellare è ampiamente diffusa in tutta la galassia.

Ammasso di galassie contro galassia: che cosa succederà?

Gli ammassi di galassie, come quello della Fornace, contengono centinaia o persino migliaia di singole galassie. All'interno dell'ammasso della Fornace, tra le galassie si trova una considerevole quantità di gas. Quando il gas di NGC 1427A collide con quello della Fornace, viene compresso al punto da iniziare a collassare sotto la propria gravità. Questo porta alla formazione della miriade di nuove stelle visibili in tutta NGC 1427A, che conferiscono alla galassia una forma complessiva a punta di freccia, apparentemente rivolta nella direzione del suo moto ad alta velocità. Anche le forze mareali delle galassie vicine all'interno dell'ammasso potrebbero contribuire a innescare la formazione stellare su scala così vasta.

Attraversando l'ammasso, NGC 1427A non sopravvivrà a lungo come galassia riconoscibile. Entro il prossimo miliardo di anni verrà completamente disgregata, riversando le sue stelle e il gas residuo nello spazio intergalattico all'interno dell'ammasso della Fornace.

NGC 1427A e Hubble

In alto a sinistra di NGC 1427A si trova una galassia sullo sfondo, che per caso appare vicina alla linea di vista di Hubble, ma è circa 25 volte più lontana. A differenza di NGC 1427A, dalla forma irregolare, la galassia sullo sfondo è una magnifica spirale, in parte simile alla nostra Via Lattea.

Nei suoi bracci a spirale simmetrici, disposti come una girandola e tracciabili fino al nucleo luminoso della galassia, si stanno formando stelle. Questa galassia è tuttavia meno dominata da stelle giovanissime rispetto a NGC 1427A, il che le conferisce un colore complessivamente più giallo. A distanze ancora maggiori, galassie sullo sfondo di varie forme e colori sono disseminate nell'immagine di Hubble.

L'Advanced Camera for Surveys del telescopio spaziale Hubble è stata utilizzata per ottenere immagini di NGC 1427A con filtri nel visibile (verde), nel rosso e nell'infrarosso nel gennaio 2003. Queste immagini sono state poi combinate dal team Hubble Heritage per creare la rappresentazione a colori qui mostrata. Gli astronomi stanno utilizzando i dati per studiare la distribuzione della formazione stellare nell'intero oggetto e verificare la previsione secondo cui dovrebbe esistere una relazione tra l'età delle stelle e la loro posizione all'interno della galassia.

Questo li aiuterà a comprendere come l'influenza gravitazionale dell'ammasso abbia modificato le dinamiche interne di questa galassia e come la galassia abbia reagito al passaggio attraverso l'ambiente dell'ammasso.

La disgregazione di oggetti come NGC 1427A, e persino di galassie più grandi come la nostra Via Lattea, è parte integrante della formazione e dell'evoluzione degli ammassi di galassie. Si ritiene che eventi di questo tipo fossero molto comuni nelle prime fasi dell'evoluzione dell'universo, ma attualmente il ritmo di distruzione delle galassie sta diminuendo. L'imminente distruzione di NGC 1427A offre quindi uno sguardo su un'epoca primordiale e molto più caotica del nostro universo.

Questo poster è ideale per gli astrofili, gli astrofisici esperti o chiunque sia affascinato dai misteri del nostro universo. Porta l'affascinante complessità dei fenomeni galattici direttamente nel comfort del tuo spazio di osservazione, che sia una casa, un ufficio o un ambiente didattico.

Crediti immagine: NASA, ESA e The Hubble Heritage Team (STScI/AURA); Ringraziamenti: M. Gregg (Università della California a Davis e Istituto di geofisica e fisica planetaria, Laboratorio nazionale Lawrence Livermore)

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