Galaxie NGC 1427A Poster

Was passiert, wenn eine Galaxie in die falsche Gesellschaft gerät?

Die irreguläre Galaxie NGC 1427A ist ein spektakuläres Beispiel für das daraus entstehende stellare Gerangel. Im Griff der Schwerkraft einer großen Galaxienbande, des sogenannten Fornax-Haufens, stürzt die kleine bläuliche Galaxie mit 600 Kilometern pro Sekunde oder nahezu 400 Meilen pro Sekunde kopfüber in die Gruppe.

Was ist NGC 1427 A?

NGC 1427A befindet sich etwa 62 Millionen Lichtjahre von der Erde entfernt in Richtung des Sternbilds Fornax und zeigt auf dieser neu veröffentlichten Aufnahme des Hubble-Weltraumteleskops zahlreiche heiße, blaue Sterne. Diese blauen Sterne sind erst vor sehr kurzer Zeit entstanden und zeigen, dass in der gesamten Galaxie in großem Umfang neue Sterne entstehen.

Galaxienhaufen gegen Galaxie - was wird passieren?

Galaxienhaufen wie der Fornax-Haufen enthalten Hunderte oder sogar Tausende einzelner Galaxien. Im Fornax-Haufen befinden sich beträchtliche Mengen Gas zwischen den Galaxien. Wenn das Gas in NGC 1427A mit dem Gas des Fornax-Haufens kollidiert, wird es so stark verdichtet, dass es unter seiner eigenen Schwerkraft zu kollabieren beginnt. Dadurch entstehen die unzähligen neuen Sterne, die überall in NGC 1427A zu sehen sind. Sie verleihen der Galaxie insgesamt die Form einer Pfeilspitze, die in die Richtung zu weisen scheint, in die sich die Galaxie mit hoher Geschwindigkeit bewegt. Auch die Gezeitenkräfte benachbarter Galaxien im Haufen könnten dazu beitragen, die Sternentstehung in einem derart großen Ausmaß auszulösen.

NGC 1427A wird bei ihrem Durchgang durch den Haufen nicht lange als eigenständige Galaxie erkennbar bleiben. Innerhalb der nächsten Milliarde Jahre wird sie vollständig auseinandergerissen werden, wobei ihre Sterne und das verbliebene Gas in den intergalaktischen Raum des Fornax-Haufens verstreut werden.

NGC 1427A und Hubble

Links oberhalb von NGC 1427A befindet sich eine Hintergrundgalaxie, die zufällig nahe der Sichtlinie von Hubble liegt, aber etwa 25 Mal weiter entfernt ist. Im Gegensatz zur unregelmäßig geformten NGC 1427A ist die Hintergrundgalaxie eine prächtige Spiralgalaxie, die unserer eigenen Milchstraße etwas ähnelt.

In ihren symmetrischen, windradförmig angeordneten Spiralarmen, die sich bis zum hellen Galaxienkern verfolgen lassen, entstehen Sterne. Diese Galaxie wird jedoch weniger stark von sehr jungen Sternen geprägt als NGC 1427A, wodurch sie insgesamt gelblicher erscheint. In noch größeren Entfernungen sind Hintergrundgalaxien verschiedenster Formen und Farben über die Hubble-Aufnahme verstreut.

Mit der Advanced Camera for Surveys des Hubble-Weltraumteleskops wurden im Januar 2003 Aufnahmen von NGC 1427A mit Filtern für sichtbares (grünes), rotes und infrarotes Licht gemacht. Das Hubble Heritage Team kombinierte diese Aufnahmen anschließend zu der hier gezeigten Farbdarstellung. Astronomen nutzen die Daten, um die Muster der Sternentstehung im gesamten Objekt zu untersuchen und die Vorhersage zu überprüfen, dass es einen Zusammenhang zwischen dem Alter der Sterne und ihrer Position innerhalb der Galaxie geben sollte.

Dies wird ihnen helfen zu verstehen, wie sich der Gravitationseinfluss des Haufens auf die inneren Vorgänge dieser Galaxie ausgewirkt hat und wie sie auf den Durchgang durch die Umgebung des Haufens reagiert hat.

Das Auseinanderreißen von Objekten wie NGC 1427A und sogar größerer Galaxien wie unserer eigenen Milchstraße ist ein wesentlicher Bestandteil der Entstehung und Entwicklung von Galaxienhaufen. Man nimmt an, dass solche Ereignisse in der frühen Entwicklung des Universums sehr häufig waren, doch gegenwärtig nimmt die Häufigkeit der Zerstörung von Galaxien ab. Die bevorstehende Zerstörung von NGC 1427A gewährt uns somit einen Einblick in eine frühe und deutlich chaotischere Zeit unseres Universums.

Dieses Poster ist ideal für Amateurastronomen, erfahrene Astrophysiker und alle, die von den Geheimnissen unseres Universums fasziniert sind. Es bringt die fesselnde Komplexität galaktischer Phänomene direkt in deine vertraute Beobachtungsumgebung – ob zu Hause, im Büro oder in einer Bildungseinrichtung.

Bildnachweis: NASA, ESA und The Hubble Heritage Team (STScI/AURA); Danksagung: M. Gregg (Univ. Calif.-Davis und Inst. for Geophysics and Planetary Physics, Lawrence Livermore Natl. Lab.)

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