Póster Cúmulo de Pandora

Cúmulo de Pandora (Abell 2744), captado por el JWST

¿Qué es el cúmulo de Pandora (Abell 2744)?

Esta imagen de alta calidad muestra Abell 2744, conocido como el cúmulo de Pandora, un cúmulo de galaxias de enorme masa situado en la constelación del Escultor. El cúmulo es célebre por su estructura compleja y caótica, formada por la colisión de varios cúmulos de galaxias más pequeños.

Esta obra maestra cósmica revela la vibrante variedad de galaxias del cúmulo: algunas aparecen como brillantes puntos de luz, mientras que otras se alargan en deslumbrantes arcos por el efecto de lente gravitacional.

Los astrónomos estiman que esta imagen del telescopio espacial James Webb de NASA muestra 50,000 fuentes de luz en el infrarrojo cercano. 

Su luz ha recorrido distintas distancias hasta llegar a los detectores del telescopio, plasmando la inmensidad del espacio en una sola imagen. Una estrella de nuestra propia galaxia situada en primer plano, a la derecha del centro de la imagen, muestra los característicos picos de difracción del Webb.

Las brillantes fuentes blancas rodeadas de un resplandor difuso son las galaxias del cúmulo de Pandora, una agrupación de cúmulos de galaxias ya de por sí muy masivos que se unen para formar un megacúmulo. La concentración de masa es tan grande que la gravedad deforma el tejido del espacio-tiempo, creando un efecto que hace que esta región resulte de especial interés para los astrónomos: una lupa natural de enorme aumento llamada «lente gravitacional», que pueden utilizar para observar fuentes de luz muy lejanas situadas más allá del cúmulo y que, de otro modo, serían indetectables incluso para el Webb. 

Estas fuentes afectadas por el efecto de lente gravitacional aparecen rojas en la imagen, a menudo como arcos alargados y distorsionados por la lente gravitacional. Muchas de ellas son galaxias del universo temprano, cuyo contenido se amplía y se estira para que los astrónomos puedan estudiarlo. La naturaleza de otras fuentes rojas de la imagen aún debe confirmarse mediante observaciones de seguimiento con el espectrógrafo de infrarrojo cercano (NIRSpec) del Webb.

Un ejemplo intrigante es una fuente extremadamente compacta que aparece como un diminuto punto rojo, a pesar del efecto de aumento de la lente gravitacional. Una posibilidad es que el punto sea un agujero negro supermasivo del universo temprano. Los datos de NIRSpec proporcionarán tanto mediciones de distancia como detalles de la composición de determinadas fuentes, aportando una gran cantidad de información hasta ahora inaccesible sobre el universo y su evolución a lo largo del tiempo. 

Ideal para los entusiastas de la astronomía, los astrofotógrafos y cualquier persona fascinada por la grandeza del universo, esta lámina lleva la misteriosa belleza del espacio profundo a tu hogar, oficina o espacio educativo

Créditos: NASA, ESA, CSA, Ivo Labbe (Swinburne), Rachel Bezanson (Universidad de Pittsburgh)

PROCESAMIENTO DE IMAGEN: Alyssa Pagan (STScI)

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