Affiche Aurores de Jupiter

Avec ses tempêtes géantes, ses vents puissants, ses aurores et ses conditions extrêmes de température et de pression, Jupiter est le théâtre d’une intense activité. Le télescope spatial James Webb de la NASA vient de capturer de nouvelles images de la planète. Les observations de Jupiter par Webb donneront aux scientifiques encore davantage d’indices sur la vie intérieure de la planète.

« Pour être honnête, nous ne nous attendions pas vraiment à un résultat aussi bon », a déclaré Imke de Pater, spécialiste de l’astronomie planétaire et professeure émérite à l’université de Californie à Berkeley. De Pater a dirigé les observations de Jupiter avec Thierry Fouchet, professeur à l’Observatoire de Paris, dans le cadre d’une collaboration internationale pour le programme scientifique précoce de Webb, Early Release Science.

Webb est lui-même une mission internationale dirigée par la NASA avec ses partenaires, l’ESA (Agence spatiale européenne) et la CSA (Agence spatiale canadienne). « C’est vraiment remarquable de pouvoir voir, sur une seule image, des détails de Jupiter ainsi que ses anneaux, de minuscules satellites et même des galaxies », a déclaré de Pater.

Aurores de Jupiter : comment cette photo a-t-elle été prise ?

Cette image provient de la caméra proche infrarouge (NIRCam) de l’observatoire, qui possède trois filtres infrarouges spécialisés permettant de révéler les détails de la planète. La lumière infrarouge étant invisible à l’œil humain, elle a été transposée dans le spectre visible. En général, les plus grandes longueurs d’onde apparaissent plus rouges et les plus courtes sont représentées dans des tons plus bleus. Les scientifiques ont collaboré avec Judy Schmidt, contributrice en science participative, pour transformer les données de Webb en images.

Dans cette vue à grand champ, Webb observe Jupiter avec ses anneaux ténus, un million de fois moins lumineux que la planète, et deux petites lunes nommées Amalthée et Adrastée. Les taches floues visibles dans la partie inférieure de l’arrière-plan sont probablement des galaxies qui « s’invitent » dans cette vue jovienne.

« Cette seule image résume le volet scientifique de notre programme consacré au système de Jupiter, qui étudie la dynamique et la chimie de la planète elle-même, de ses anneaux et de son système de satellites », a déclaré Fouchet. Les chercheurs ont déjà commencé à analyser les données de Webb pour obtenir de nouveaux résultats scientifiques sur la plus grande planète de notre système solaire.

Crédits image : Image composite du système de Jupiter obtenue avec NIRCam de Webb (deux filtres), sans annotations (en haut) et avec annotations (en bas). Crédit : NASA, ESA, CSA, Jupiter ERS Team ; traitement de l’image par Ricardo Hueso (UPV/EHU) et Judy Schmidt.

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