Poster delle aurore di Giove

Tra tempeste gigantesche, venti potenti, aurore e condizioni estreme di temperatura e pressione, su Giove accadono molte cose. Ora il telescopio spaziale James Webb della NASA ha catturato nuove immagini del pianeta. Le osservazioni di Giove effettuate da Webb offriranno agli scienziati ancora più indizi su ciò che accade al suo interno.

“A dire il vero, non ci aspettavamo risultati così buoni”, ha dichiarato l'astronoma planetaria Imke de Pater, professoressa emerita dell'Università della California a Berkeley. De Pater ha guidato le osservazioni di Giove insieme a Thierry Fouchet, professore all'Osservatorio di Parigi, nell'ambito di una collaborazione internazionale per il programma Early Release Science di Webb.

Webb è una missione internazionale guidata dalla NASA con i suoi partner ESA (Agenzia spaziale europea) e CSA (Agenzia spaziale canadese). “È davvero straordinario poter vedere in un'unica immagine i dettagli di Giove insieme ai suoi anelli, ai minuscoli satelliti e persino alle galassie”, ha affermato de Pater.

Aurore di Giove: come è stata scattata questa foto?

Questa immagine proviene dalla fotocamera nel vicino infrarosso (NIRCam) dell'osservatorio, dotata di tre filtri specializzati per l'infrarosso che mettono in risalto i dettagli del pianeta. Poiché la luce infrarossa è invisibile all'occhio umano, è stata trasposta nello spettro visibile. In generale, le lunghezze d'onda maggiori appaiono più rosse, mentre quelle minori sono rappresentate con tonalità più blu. Gli scienziati hanno collaborato con Judy Schmidt, appassionata di scienza partecipata, per trasformare i dati di Webb in immagini.

In questa veduta ad ampio campo, Webb osserva Giove con i suoi deboli anelli, un milione di volte meno luminosi del pianeta, e due minuscole lune chiamate Amaltea e Adrastea. Le macchie sfocate sullo sfondo, nella parte inferiore, sono probabilmente galassie che si “intrufolano” in questa veduta gioviana.

“Questa singola immagine riassume gli obiettivi scientifici del nostro programma sul sistema di Giove, che studia la dinamica e la chimica del pianeta stesso, dei suoi anelli e del suo sistema di satelliti”, ha dichiarato Fouchet. I ricercatori hanno già iniziato ad analizzare i dati di Webb per ottenere nuovi risultati scientifici sul pianeta più grande del nostro sistema solare.

Crediti immagine: Immagine composita del sistema di Giove realizzata con NIRCam di Webb (due filtri), senza annotazioni (in alto) e con annotazioni (in basso). Crediti: NASA, ESA, CSA, Jupiter ERS Team; elaborazione dell'immagine di Ricardo Hueso (UPV/EHU) e Judy Schmidt.

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