Poster della Nebulosa Laguna (M8)

Questa immagine ricca di colori, scattata dal telescopio spaziale Hubble della NASA, celebra il 28° anniversario delle osservazioni del cielo da parte dell'osservatorio in orbita attorno alla Terra, offrendoci un posto in prima fila sullo straordinario intreccio di nascita e distruzione stellare nell'universo.

Nebulosa Laguna e Herschel 36: dettagli sull'oggetto e sulla foto

Al centro della foto, una giovane stella gigantesca, 200,000 volte più luminosa del nostro Sole, emette potenti radiazioni ultraviolette e venti stellari simili a uragani, scolpendo un paesaggio fantastico di creste, cavità e montagne di gas e polvere.

Tutto questo tumulto avviene nel cuore della Nebulosa Laguna, un vasto vivaio stellare situato a 4,000 anni luce di distanza e visibile al binocolo soltanto come una macchia di luce con un nucleo brillante.

La stella gigante, chiamata Herschel 36, sta emergendo dal bozzolo di materia in cui è nata, sprigionando radiazioni roventi e impetuosi venti stellari (flussi di particelle subatomiche) che spingono via la polvere in strati simili a tende. Questa azione ricorda il Sole che squarcia le nubi al termine di un temporale pomeridiano che riversa cortine di pioggia.

La violenta attività di Herschel 36 ha aperto varchi nella nube a forma di bolla, consentendo agli astronomi di studiare questo vivace vivaio stellare.

Questa stella imponente ha una massa 32 volte superiore a quella del nostro Sole e una temperatura di 40,000 gradi kelvin. Il suo diametro è quasi nove volte quello del Sole. Herschel 36 è ancora molto attiva perché, secondo i parametri stellari, è giovane: ha solo 1 milione di anni. In base alla sua massa, vivrà per altri 5 milioni di anni. In confronto, il nostro Sole, più piccolo, ha 5 miliardi di anni e vivrà per altri 5 miliardi di anni.

Questa regione è l'emblema di un tipico e turbolento vivaio stellare, teatro di nascita e distruzione. Le nubi possono apparire maestose e tranquille, ma sono in continua trasformazione a causa del torrente di radiazioni roventi della stella e delle particelle ad alta velocità dei venti stellari. Mentre disperde con la sua potente energia il bozzolo di materia in cui è nata, la stella gigantesca inibisce la formazione di stelle attorno a sé.

Tuttavia, ai margini oscuri di questo dinamico ecosistema a forma di bolla, si stanno formando stelle all'interno di dense nubi di gas e polvere. Le scure “proboscidi” di materia rappresentano porzioni dense del bozzolo che resistono all'erosione della luce ultravioletta rovente e fungono da incubatrici per le stelle nascenti. Sono analoghe ai rilievi isolati dei deserti che resistono all'erosione degli agenti atmosferici.

La ripresa di Hubble mette in risalto la struttura 3D della bolla. La polvere spinta lontano dalla stella rivela l'ossigeno luminoso (in blu) dietro la cavità scavata. La luce intensa di Herschel 36 illumina la parte superiore della cavità (in giallo). La tonalità rossastra che domina parte della regione è dovuta all'azoto luminoso. Le aree viola scuro rappresentano una miscela di idrogeno, ossigeno e azoto.

L'immagine mostra una regione della nebulosa che si estende per circa 4 anni luce.

Messier 8 (M8, Nebulosa Laguna): come è stata scattata questa foto?

Le osservazioni sono state effettuate dalla Wide Field Camera 3 di Hubble tra il 12 e il 18 febbraio 2018.

Il telescopio spaziale Hubble è un progetto di cooperazione internazionale tra NASA ed ESA (Agenzia Spaziale Europea). Il Goddard Space Flight Center della NASA a Greenbelt, nel Maryland, gestisce il telescopio. Lo Space Telescope Science Institute (STScI) di Baltimora conduce le operazioni scientifiche di Hubble. Lo STScI è gestito per conto della NASA dall'Association of Universities for Research in Astronomy, Inc., con sede a Washington, D.C.

Crediti: NASA, ESA e STScI

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