Poster dei Pilastri della Creazione (nel medio infrarosso)

La visione dei Pilastri della Creazione nel medio infrarosso del telescopio spaziale James Webb della NASA ha un'atmosfera da brivido. Le migliaia di stelle presenti in questa regione scompaiono e strati apparentemente infiniti di gas e polveri diventano i protagonisti.

La versione MIRI degli iconici Pilastri della Creazione

Il rilevamento delle polveri da parte dello strumento per il medio infrarosso (MIRI) di Webb è estremamente importante: le polveri sono un ingrediente fondamentale per la formazione stellare. Molte stelle si stanno formando attivamente in questi densi pilastri grigio-azzurri. Quando in queste regioni si formano addensamenti di gas e polveri di massa sufficiente, questi iniziano a collassare sotto l'effetto della propria attrazione gravitazionale, si riscaldano lentamente e infine danno origine a nuove stelle.

Anche se le stelle sembrano assenti, non lo sono. In genere, le stelle non emettono molta luce nel medio infrarosso. È invece più facile rilevarle nell'ultravioletto, nel visibile e nel vicino infrarosso. In questa immagine di MIRI si possono identificare due tipi di stelle. Le stelle alle estremità dei densi pilastri polverosi hanno recentemente eroso il materiale che le circonda. Appaiono rosse perché le loro atmosfere sono ancora avvolte da mantelli di polvere. Al contrario, le tonalità blu indicano stelle più vecchie che si sono liberate di gran parte del gas e delle polveri.

La luce nel medio infrarosso rivela anche i dettagli delle regioni dense di gas e polveri. La regione rossa nella parte superiore, che forma una delicata V, è quella in cui la polvere è più diffusa e più fredda. E sebbene possa sembrare che la scena si diradi verso l'angolo inferiore sinistro di questa immagine, le aree grigio scuro sono quelle in cui si trovano le regioni di polvere più dense e più fredde. Nota come siano visibili molte meno stelle e nessuna galassia sullo sfondo.

I dati di Webb nel medio infrarosso aiuteranno i ricercatori a determinare con esattezza quanta polvere sia presente in questa regione e da cosa sia composta. Questi dettagli renderanno i modelli dei Pilastri della Creazione molto più precisi. Con il tempo, comprenderemo più chiaramente come le stelle si formino ed emergano da queste nubi polverose nel corso di milioni di anni.

Confronta questa veduta con l'immagine di Webb nel vicino infrarosso.

Perfetta per gli appassionati di astronomia, gli amanti dell'arte a tema spaziale e chiunque sia affascinato dai misteri dell'universo, questa stampa rivela l'incantevole bellezza e la complessità di una delle regioni più famose dello spazio.

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Crediti

MIRI è stato fornito da ESA e NASA ed è stato progettato e costruito da un consorzio di istituti europei finanziati a livello nazionale (il Consorzio europeo MIRI), in collaborazione con JPL e l'Università dell'Arizona.

RICERCA SCIENTIFICA: NASA, ESA, CSA, STScI
ELABORAZIONE DELL'IMMAGINE: Joseph DePasquale (STScI), Alyssa Pagan (STScI)

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Capolavori di pubblico dominio

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